La Canción del Pirata

La oreja de Jenkins y Blas de Lezo

Octubre 4th, 2006 por Cástor Pólux

Tras cercenarle la oreja, el oficial español Julio León Fandiño, encargado de combatir el contrabando en aguas caribeñas, en un acto de soberbia, le dijo al inglés “dile a tu rey que si osa hacer lo mismo que tú, le haré lo mismo que a ti”.
El insignificante traficante Robert Jenkins fue liberado y enviado de nuevo hacia su Inglaterra natal. Allí, humillado, decidió denunciar el hecho ante el propio rey, que no le prestó ninguna atención.
Pero al llegar la noticia a la Cámara de los Comunes, y tras un relato desmesurado del propio contrabandista ante la prensa, en el que incluso mostró su oreja cortada ( que en realidad no era suya), este poco relevante suceso se convirtió en una afrenta internacional entre España y el Reino Unido.

El ansia por controlar parte del mercado de esclavos monopolizado por el Imperio Español, así como otras mercaderías, ya les había llevado a legalizar e, incluso, enaltecer el corso. Pero ahora veían motivo lícito para declarar una guerra. No sospechaban, ni siquiera los más agoreros, la sorpresa que les esperaba en Cartagena de Indias frente a uno de los más valientes marineros de todos los tiempos, el comandante Don Blas de Lezo.

A finales de 1739 comenzaba la “Guerra de la Oreja de Jenkins”, que se prolongaría durante nueve años. Aunque dos son las fechas reseñables, ambas correspondientes a sendas batallas con victorias de distintos signos.
Apenas un mes después de la declaración oficial de la guerra, en oficial Edward Vernon se dirigió a la pequeña ciudad de Puerto Bello, en Panamá, hoy en día muy relevante por estar situada en el Canal de Panamá, aunque no por entonces. Literalmente lo destruyó. Esto no suponía una gran contrariedad para España, pero la propaganda inglesa fue tan desmedida que llegaron a componer un nuevo y hermoso himno nacional, el actual “God Save the King”, y a renombrar una de las principales avenidas de Londres como Portobello Street.

Esta victoria les dio alas, y en un intento de asestar un duro golpe en la guerra, movilizaron casi toda su flota hacia Jamaica. Su objetivo era la capital del Virreinato de Nueva Granada: Cartagena de Indias.
No podían correr riesgos, así que reunieron una armada de 186 buques, con más de 2.600 cañones, más de 23.000 expertos marineros y 4.000 milicianos (dirigidos por el hermanastro de George Washington); era la mayor flota que se había congregado nunca para la más colosal batalla naval de la historia, sólo superada por el desembarco de Normandía, en la Segunda Guerra Mundial.

En 1741 la costa de Cartagena de Indias se veía infectada por una marabunta que casi se consideraba vencedora. Pero no contaban con la presencia de un hombre al que, paradójicamente llamaban “medio hombre”, el valiente comandante Blas de Lezo. Sus apodos (medio hombre, capitán pata-palo,…) se debían a su condición de mutilado. Nacido en 1689, comenzó su carrera a la edad de doce años en la Guadia Marina francesa. Luchó en la Guerra de Sucesión que enfrentó a España y Francia contra Inglaterra y Holanda. En una batalla, una bala de cañón le arrancó una pierna. Tenía quince años. No profirió ni un sólo lamento.Aquel acto de valentía le valió el honor de ser nombrado alférez. Más tarde perdería un ojo en el sitio de Toulon y en el asedio de Barcelona (1714) una bala le inhabilitaría un brazo. Pero estas desventajas físicas no le supusieron ninguna traba en su lúcida estrategia y fue nombrado en 1737 Comandante General de Cartagena de Indias.

El Imperio Español estaba en pleno declive, y la defensa de esta importante plaza contaba tan sólo con una defensa de 3.000 hombres, 600 indios y 6 naves. Por ello, el almirante Vernon creyó que solventaría la conquista en pocos días, y envió despachos al rey diciendo que la victoria era suya, a pesar de no haber comenzado todavía la lucha.

Cúal sería su sorpresa ante la extrema resistencia de Cartagena de Indias. Tras 67 días de intenso cañoneo, la resistencia de los españoles, que habían hundido sus seis naves en la bocana del puerto para cortar el paso, desesperó a los ingleses, que se decidieron a tomar la ciudad al asalto terrestre. Pero los españoles con Blas de Lezo a la cabeza estaban muy bien parapetados. Los certeros disparos de las armas de fuego y las flechas de los defensores hicieron mella en el enorme ejercito invasor, desmoralizando por momentos a las tropas Jorge II. Por otro lado, las enfermedades tropicales, a las que los españoles estaban mucho más acostumbrados, sí afectaron a los ingleses.

Por ello, por la humillación a la que estaba siendo sometido y las perpectivas de una derrota segura, Vernon se retiró de nuevo hacia Inglaterra.

Pero como habían relatado una victoria y habían enviado estas noticias de su supuesto triunfo al continente, el rey inglés, orgulloso, había estado celebrando diversas jornadas de festejos y había mandado acuñar medallas conmemorativas. Pero cuando le informaron de la realidad, en un miserable acto propio de un mal perdedor, Jorge II de Inglaterra prohibió que se volviera a mencionar o a hacer alusión a aquel asunto y ordenó que se destruyera toda la documentación sobre el suceso. Las estampillas, los cuadros dibujados, las monedas acuñadas,… prácticamente todo fue borrado de la Memoria.

Dado que los exégetas más influyentes de la época fueron los ingleses, el nombre de Blas de Lezo cayó en el olvido, en lugar de encontrar su merecido lugar entre otros héroes como Horacio Nelson, a los que, por méritos igualó o superó.

Algunos hechos me hacen pensar que lo que menos conozcemos de la Historia es la Verdad.

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12 Comentarios en “La oreja de Jenkins y Blas de Lezo”

Comment by El Grumete Dormilón Octubre 4th, 2006	Buena historia! Y patriota además. Supongo que los ingleses en parte perdieron por las expectativas demasiado buenas que tenían. Es como cuando vas a ver una película buena que pensabas que era genial. Al final sales del cine pensando que era hasta mala.
Comment by Cástor Pólux Octubre 4th, 2006	Fue la última gran victoria marítima de los españoles. Medio siglo después llegó Nelson a Trafalgar y, por culpa del almirante francés Villeneuve, que desobedeció las órdenes directas de Napoleón, la derrota fue humillante.
Comment by Churruca Octubre 24th, 2006	mas informacion sobre trafalagar en http://www.batalladetrafalgar.com/
Comment by Tropablón de los Mares Octubre 24th, 2006	Churruca, está muy bien contado en ese enlace que dejas. En otra ocasión agradeceríamos un comentario con mayor contenido que el simple enlace. Un saludo marinero.
Trackback from meneame.net Marzo 23rd, 2007	La Guerra de la Oreja de Jenkins y Blas de Lezo… Tras cercenarle la oreja, el oficial español Julio León Fandiño, encargado de combatir el contrabando en aguas caribeñas, en un acto de soberbia, le dijo al inglés “dile a tu rey que si osa hacer lo mismo que tú, le haré lo mismo que a ti”. …
Comment by Ibero Abril 16th, 2007	Felicidades por la pagina. Una aclaracion: es Juan y no Julio. Juan de León Fandiño, que por cierto era un magnífico espadachín. Saludos.
Comment by Cástor Pólux Abril 17th, 2007	Gracias, Íbero, por la aclaración. Para escribir el artículo consulté varios medios y, es cierto, que también figura como “Juan de Leon Fandiño”. Pero algunos reputados historiadores dicen que es “Julio” y por eso lo aceptamos. Un saludo.
Comment by Beto Noviembre 25th, 2007	Muy bueno el artículo, aunque, debo hacer un “pero” los españoles no comerciaron con esclavos, en la America española no hay negros…. Saludos a todos los navegantes
Comment by Herbie Noviembre 26th, 2007	En Cuba mataron a todos los habitantes y los pobladores actuales son descendientes de esclavos. Y no sólo había esclavos negros (que había), sino también indios.
Comment by Tropablón de los Mares Noviembre 26th, 2007	En Cuba, más bien los habitantes fueron muriendo por las epidemias y los duros trabajos al mismo tiempo que se mezclaban con los colonos (normalmente español con mujer nativa). Los esclavos negros son algo posteriores y su raza ha quedado en las islas del Caribe en una proporción cercana al 50% de la población. En cambio en la américa hispana continental apenas hubo esclavos negros y prueba de ello es la población actual de estos países.
Comment by Herbie Noviembre 27th, 2007	Lee el libro que dice el post de fray bartolomé. Dice que mataron (asesinaron) a 3 millones de indios en cuba. Probablemente exagere, pero se cargaron a todos. Y los esclavos negros se llevaban desde áfrica y se decía que eran americanos para que fuera “legal”. Luego se vendían como si fueran hijos de esclavos nacidos en américa. De todas formas los españoles fueron unos santos comparados con los ingleses, claro.
Comment by Caronte Enero 11th, 2008	Hmmm lo de lo esclavso indios… dificil…ya que la propia reina Isabel la catolica desde el principio establecio que como subditos suyos que eran no podian ser esclavizados. De ahi tdas las polemicas..mas de uno volvio cargado de cadenas de america por esclavizarlos no de nombre pero si de hecho. Cortes lo intento pero Carlos V se lo denego etc etc etc… Lo de la esclavitud de los negros es completamente cierto por degracia… Per españa de las naciones europeas con colonias ha sido de las menos esclavitas…cuantos negros hay en españa? Y la mayor parte de los que hay vienen de una o dos generaciones atras y vienen de guinea ecuatorial