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Elcano y la primera circunnavegación

Diciembre 26th, 2006 por Cástor Pólux

Fue el País Vasco, cuna de magníficos marineros, como Blas de Lezo, el lugar que vio nacer a uno de los más valerosos comandantes que surcaron los mares: Juan Sebastián Elcano.

En una época en la que España estaba en su apogeo, con el emperador Carlos I de España y V del Sacro Imperio Romano Germánico como el más poderoso monarca de la tierra, Fernão de Magalhães, más conocido como Hernando de Magallanes, reclutó para su tripulación a un comerciante de su misma edad, con grandes dotes como Oficial de Derrota. Así, Elcano se alistó en el buque “Concepción”, uno de los cinco que se habían fletado para la empresa de alcanzar el Oriente por una ruta alternativa.

Ruta de Elcano. Mapamundi de Agnese de 1543. La ruta buscada era la de las Indias por el Occidente, puesto que la que seguían los portugueses se antojaba excesivamente larga. Cristobal Colón ya manejaba datos de los geógrafos Ailly o Toscanelli, en cuyas obras se hablaba de la esfericidad del planeta propugnada por Ptolomeo, aunque en los mapas del grecoegipcio no existía el continente americano, sino que Cathay (nombre que concedió Marco Polo a China) estaba separada de Europa sólo por el océano. Además la intermediación árabe para el comercio de las especias encarecía enormemente los precios, y las hacían casi inaccesible hasta para los reyes. Todavía quedaban algunos años para que en España se percataran de que las mayores riquezas que fueron capaces de dar a conocer al mundo fueron las botánicas, con las patatas a la cabeza, que salvaron la vida a millones de individuos y permitieron el desarrollo industrial del continente Europeo. O la quina, de la se extraían la quinina y otros alcaloides, que curaba el paludismo, y con la que se obtuvieron más beneficios que con la importación de plata durante el SXVII, fecha en que fueron desvelados sus usos no por descubrimiento científico, sino por tortura a una india esclava que daba un brevaje a su señora enferma para curarla; ante la sospecha de que la estaba envenenando, confesó y con ello salvó otros tantos millones de vidas, además de la suya.

Por ello, Magallanes se aventuró a cruzar el océano. La clave: las islas Molucas, en Indonesia, de donde procedían gran cantidad de las especias que llegaban a Europa. Según Magallanes, estas islas habían quedado dentro de la demarcación española en la división del orbe que realizara en 1494 el papa Borgia Alejandro VI en el Tratado de Tordesillas, y se podía llegar hasta ellas sin irrumpir en la demarcación portuguesa. Para ello habría que buscar algún paso al sur de América, lo que hoy conocemos Estrecho de Magallanes, junto al Cabo de Hornos. Esta expedición logró ser la primera flota Europea en recorrer íntegramente el Océano Pacífico, al que Nuñez de Balboa había llamado el Mar del Sur, y en el que los navegantes gozaron de gran tranquilidad en sus aguas, al menos los primeros meses.

Al alcanzar la latitud de Santiago de Chile, tras haber ido costeando, viraron al oeste y navegaron Ruta seguida por Elcano. Sevilla - Canarias - Río de Janeiro - Estrecho de Magallanes - Filipinas - Molucas - Cabo Verde - Sevilla. durante tres meses en los que la ya debilitada tripulación se fue diezmando a causa del escorbuto. Llegaron a las islas que cuando fueran conquistadas se pasarían a denominar Filipinas, en honor a Felipe II. Aunque sufrieron diversos contratiempos alli, no cejaron en su empeño y prosiguieron con su rumbo y su plan de alcanzar las Molucas. Allí fueron agasajados y se les entregaron especias y despachos de los reyes regionales para el emperador.

Muy demacrados y disminuidos en número, pusieron rumbo a traves del Índico hacia el Cabo de Buena Esperanza. Dejaron Madagascar y el extremo sur de África, y remontaron hacia el Ecuador por la costa occidental del continente. Ya en el Hemisferio Norte, desesperados, enviaron un esquife con 13 tripulantes para que solicitaran ayuda a la Isla de Cabo Verde, perteneciente a Portugal, pero éstos fueron apresados (aunque liberados tiempo después por las gestiones de Carlos I). Se vieron obligados a enfilar rumbo a España. Regreso de Elcano a Sevilla. Por Salavarría, 1919, Museo Naval de Madrid.

De los 275 marineros que partieron desde Sevilla por el Guadalquivir en 1519, tan sólo fueron capaces regresar a España 18 de ellos tres años después. Ahora bien, esos hombres habían logrado ser los primeros reconocidos por la Historia en dar la vuelta al mundo. Y su capitán ya no era Magallanes, que había muerto en Filipinas en 1521 en un enfrentamiento contra una tribu local, sino aquel antiguo comerciante apellidado Elcano que, al mando de la nao Victoria, había sido capaz de conducir a la maltrecha tripulación a buen puerto.

A pesar de que los historiadores han postulado a algunos pueblos como los pioneros en dar la vuelta al mundo, no se le puede negar que fue Elcano quien demostró la esfericidad de la Tierra en una época de confusión, donde la Ciencia estaba muy contaminada por el brazo ejecutor de la Inquisición. Heráldica de Elcano: 'PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME'

El rey decidió condecorarle con una heráldica asociada a su apellido, en la que se podía leer la inscripción “Primus circumdedisti me”: Fuiste el primero que me circunvaló.

Sin duda, un viaje para la Historia.

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6 Comentarios en “Elcano y la primera circunnavegación”

Comment by Corsario Junio 11th, 2007	Unai Basurko, el ultimo español en dar la vuelta al mundo,nos cuenta su experiencia en la regata velux 5 oceanos en varias ciudades españolas mas info en http://www.rfev.info/rfev/rfev.php?idioma=es&area=a02&seccio=s01&apartat=p01&id=070607_02
Comment by Capitan James Cook Agosto 23rd, 2007	En la historia de la primera circunnavegación de Magallanes y Elcano hay un personaje que pasa a menudo desapercibido y que –está perfectamente documentada su existencia- jugó un papel clave en la intrahistoria de tan épico viaje. De hecho, en sentido estricto, técnicamente , y anecdóticamente, le corresponde a él el calificativo de primer circumnavegante –sin ningún animo de desmerecer el mérito de Elcano y su tripulación ni empañar su honra-; Me refiero a Enrique de las Molucas, también conocido como Enrique de Malaca, o Molucan Henry, o Malacca Henry-; Lo explico a continuación, -es 100% serio, veraz y contrastable-. La principal fuente de información sobre la existencia y vicisitudes de Enrique de Malacca es Antonio Pigafetta, cronista de Magallanes. Enrique de las Molucas, -en Adelante solo Enrique- era el sirviente (algunos textos lo tratan de esclavo) y el intérprete que Magallanes a los naturales en las Filipinas. Fue capturado en Sumatra en 1511 (contaria entre 13 y 16 años de edad) cuando Magallanes estaba en las Molucas como oficial en expediciones bajo el mando de Diego Lopez Sequeira y de Alfonso de Albuquerque, cuando los portugueses colonizaban partes de Malasia y de Indonesia, y las islas de las especias. Otras fuentes apuntan a que fue adquirido por Magallanes –en vez de capturado- a la comunidad de comerciantes, de trabajadores y de mercenarios filipinos en Malaca . En cualquier caso , el libro de Bergreen menciona que Enrique fue bautizado en 1511, y que viajó hasta la península Ibérica con Magallanes. Técnicamente, esa travesía desde el Sudeste asiatico hasta Europa –viajando hacia el Oeste- sería la primera etapa del viaje circumnavegación de de Enrique. Años más tarde, cuando Magallanes partió en la nao Victoria, tomó Enrique con él –como sirviente personal, y según algunos bajo la promesa de devolverle a su tierra tras una decada de fieles servicios- Según las crónicas de Pigafetta, cuando Magallanes, Enrique y otros acercaban a Samar y a Cebú, -en Filipinas- Enrique no podría comunicarse con la gente local. Poco después en una segunda isla, Mazzaua, una embarcación con batanga tripulada por 8 hombres se aproximó, y no sin cierta sorpresa, su saludo en dialecto malayo fue devuelto. Probablemente en ese momento fue del todo consciente que, tras atravesar en este viaje el Atlántico y el Pacífico –siempre en sentido Oeste- y llegar de nuevo al sudeste Asiático, de nuevo a su patria malaya de la que había salido 11 años antes, le convertía en el primer hombre que daba una vuelta el mundo. ,con excepción del propio Magallanes., (Elcano y el resto de los miembros españoles de la tripulación todavía tenían muchos miles de millas en el Océano Índico y el Atlántico y meses de navegación antes de completar su navegación alrededor de mundo.) Pero, Magallanes murió en una batalla en Mactan (islas filipinas). Pigaffetta escribe que después de la muerte de Magallanes, Enrique estaba legalmente libre, pero a su manumisión (acceso a libertad por un esclavo) se opuso el nuevo comandante, Duarte Barbosa, segundo en la cadena de mando, quien lo denigro y maltrató. En este contexto, parece probado que fue Enrique Malaca, que viéndose en su tierra, liberado de su amo –a quien estimaba y apreciaba- , mal tratado conspiró con Rajah Humabon –el jefe local, con quien podía comunicarse en bahasa malayu- para escaparse, -y además vengarse del Capitán Barbosa. Así que, supuestamente, sugirió a Hamubon que invitara a españoles y portugueses a un banquete en su honor y allí, confiados y abotargados los masacraran. En cualquier caso, -inspirado o no por Enrique, de quien no vuelve a haber ninguna referencia histórica- el banquete era ocurrió y todos los que atendieron fueron asesinados excepto Juan Serrano (que fue abandonado en la playa gritando a sus compañeros de guardia a bordo que no le abandonaran….). Juan Sebastián Elcano era el oficial de guardia a bordo del buque, que no pudo asistir a tan macabro banquete. El resto, forma parte de la gloriosa historia de la navegación española. –pero sería un gesto poético y entrañable, que uno de los botes de servicio del navío escuela llevara por nombre…”Enrique de las Molucas”..
Comment by Herbie Agosto 27th, 2007	De hecho es probable que otras civilizaciones dieran la vuelta al mundo mucho antes. Si los vikingos lograron llegar a América sin pretenderlo entorno al año 1000, y los asiáticos 12000 antes por Bering, por qué no iba alguna civilización de expertos navegantes haberlo conseguido con anterioridad? De hecho, en la remota antigüedad había tecnologías muy desarrolladas que fueron oscurecidas a lo largo de la edad media.
Comment by Capitan James Cook Agosto 27th, 2007	Hablando de otras civilizaciones navegantes… ¿le damos un repaso a las teorias (y practicas) de Thor Heyerdäl ?… ¿Kon Tiki? ¿Ra I? ¿Ra 2? ¿Tigris?… el libro “el hombre primitivo y el Oceano” se puede convertir en una biblia para los apostoles de los mares como cintas transportadoras en lugar de como barreras. ¿y sobre los navegantes polinesios? que en su momento, con una tecnologia propia de la edad de piedra -de hecho no conocian los metales- colonizaron el pacífico desde Nueva Zelanda, hasta Isla ed pascua y Hawaii… convirtiendo á la nación polinesia en la más extensa del planeta -en terminos de superficie bruta, no exclusivamente la habitable en superficie. Viajes de 30 dias de duración, guiandose por las estrellas, las corrientes, las olas, las aves marinas, las nubes -y segun algunos autores, incluso por la salinidad de las aguas- dirigido a colonizar otros archipielagos….Estos viajes han sido recreados por la “HokuleÁ” -con exito-…. seguire -en breve-
Comment by Cástor Pólux Agosto 27th, 2007	Los libros de Heyerdahl son difíciles de encontrar, y no demasiado conocidos actualmente. Quizá el más famoso es el que mencionas de “La expedición de la Kon-Tiki”. Las teorías de Heyerdahl se basaban en la adoración de un mismo dios solar por parte de polinesios e indios mesoamericanos, y para mostrar la viabilidad de su propuesta mandó fabricar una balsa al viejo estilo polinesio con totora (si no me equivoco es la “HokuleÁ”) como lo haría años después Kitín Muñoz. Por cierto, hay una tribu en el Titikaka (Perú-Bolivia) que vive en ciudades flotantes hechas con totora.
Comment by Capitan James Cook Agosto 30th, 2007	Efectivamente los libros de Thor Heyerdahl (T.H.) -publicados en España por editorial juventud en los 80´s- están en su mayoria descatalogados; como incunables guardo, y releo, “La aventura de la Kon-Tiki”, “Fatu-Hiva”, “La Expedición Tigris”, “El hombre primitivo y el Océano”. Efectivamente, T.H. como antropólogo dedicó su vida a la elaboración –y divulgación- de una hipótesis de la migración de una cultura que rendía culto al sol, construía pirámides con grandes sillares de piedra perfectamente alineadas con los equinocios, cultivaba el algodón, …etc (hasta casi 70 coincidencias en común) y dominaba la construcción y navegación de grades embarcaciones “sin casco hueco”; es decir, balsas de madera, haces de juncos, papiro o totora; Tanto las pirámides como este tipo de embarcaciones, tienen una peculiaridad: Su dimensión, respetando las proporciones, es solo cuestión de añadir más material. Según su hipótesis, esta cultura sigue un curso Este-Oeste (el mismo que el sol), -dejando un rastro de pirámides- desde Mesopotamia , a Egipto, a Centroamérica (mayas) (con una escala en Canarias, pirámides de Güimar), Lago Titicaca (peru-Bolivia, Tihuanaku), y Polinesia –rapa Nui (isla de Pascua) y Rapa iti –marquesas- Para demostrar empíricamente su hipótesis, cruzó el Pacífico sobre la Kon-Tiki (balsa de troncos de madera de balsa, desde Perú hasta Polinesia), el Atlántico sobre la Ra II (de Juncos de Papiro; la Ra I naufragó a pocas millas de Barbados después de más de un mes de abandonar la costa de Marruecos), y el mar rojo y el Indico a bordo de la Tigris. Murió en Tenerife hace unos años donde dejó un interesante museo con maquetas y réplicas de “sus” barcos. La Hokule´a no es de Thor Heyerdahl; se trata de una embarcación ancestral polinesia, (un catamarán), construida al modo tradicional –sin clavos ni tornillos, ni plasticos-, fletada por la Polinesian Voyaging Society para el estudio y recuperación de las artes y tecnigas de navegación tradicionales polinesias; Ha cubierto con éxito las principales rutas migratorias Tahiti-Hawaii, Tahiti-Nueva Zelanda y Tahiti- Rapa Nui . La he visto navegando y es majestuosa, y te cambia todos los esquemas sobre navegabilidad. Lo de Kitin Muñoz y sus (malogradas) Mata Rangis, patrocinadas por RTVE y apoyadas por la royal family…. Es otra historia para otro tipo de foros. Largo amarras , por ahora.