La Canción del Pirata

La verdadera historia de Pelorus Jack

Agosto 30th, 2007 por Capitán James Cook

Pocas cosas alegran más la vista y el espíritu de los marinos que los encuentros con delfines. Verlos evolucionar ante la proa, surfear y saltar en la espuma de nuestra estela y jugar –literalmente- en la onda de presión que genera nuestro buque al avanzar es un espectáculo que se fija en nuestra memoria y que hace memorable cualquier singladura.

La relación del delfín –en el sentido más genérico y común del término, independientemente de especies según la costa y latitud en particular- con el ser humano es tan antigua como la historia de la navegación, o la relación del hombre con la mar, y los arqueólogos han constatado innumerables testimonios de esta relación en grabados, tallas, esculturas, mosaicos de toda época y cultura. Por eso no es extraño que historias de tradición oral, viejos cuentos de lobos de mar, balleneros, aventureros, descubridores de tierras incógnitas hayan devenido en leyendas que cristalizan, más si cabe, la ancestral relación entre el hombre y el cetáceo. A veces la línea entre el mito y el hecho, entre la leyenda y la realidad es tan imperceptible como la del horizonte en la bruma.

Como navegante, una de estas historias –que a menudo pasa por leyenda-que más me ha cautivado es la de Pelorus Jack…, lo suficientemente conocida en la cultura naútica anglófona como para contar con entradas propias en wikipedia y en los almanaques oceánicos -como el Hendrickson-, aunque no lo sea en la nuestra. Si me permitís, voy a compartir con vosotros esta historia, que no leyenda, de la que podremos extraer algunas lecciones –por otra parte no muy distintas a las de cualquiera que haya disfrutado de Flipper, sea en la TV en los 60-70 o luego en el cine con Paul Hogan.
Pelorus Jack fue el nombre con que los marineros neozelandés bautizaron un delfín de Risso (Grampus Grisseus) que frecuentaba las aguas del estrecho de Cook, en Nueva Zelanda, entre 1888 y 1912. Sobre la certeza de su existencia, dos evidencias: una foto (que dada la tecnología de la época, es borrosa y en ByN; vale, podría haber sido cualquier otro delfín en otro lugar) y otra más irrefutable: el 26 de septiembre de 1904 fue protegido legalmente por una Orden municipal, bajo la legislación de pesca local (sea fisheries act), que le amparó hasta su desaparición en 1912. Esto le convierte en la primera criatura marina protegida a título individual, en ningún país, décadas antes de que las sensibilidades ecologistas irritasen nuestras conciencias.

Tenía una longitud de unos 4 metros (12-14 pies, según la mayoría de las múltiples referencias de avistamientos), y tenía el característico color gris pálido / blanco sucio de su especie, con listas longitudinales grises. Su cabeza, marcadamente redonda, nos recuerda más si cabe a las ballenas piloto o calderones -globicéfalas-( frecuentes en nuestras costas entre Gomera y Tenerife, y en el estrecho de Gibraltar), que a los delfines comunes (delphinus delfi) , o morro de botella (tursiops truncatus). Era avistado frecuentemente en Admiralty Bay (utilizo los nombres de los lugares de acuerdo con las cartas nauticas locales, o sea en ingles, para evitar confusión), entre cabo Francis y Collinet Point, cerca del French Pass -un peligroso canal colmado de bajios, rocas, y con fuertes y corrientes entre la isla Dúrville y la isla principal de NZ- usado por el tráfico naval entre Wellington y Nelson, en las proximidades de Pelorus sound (fosa), pero no parece que le deba a esto su nombre. (Por cierto, “pelorus” es el término en inglés que designa una parte de la aguja náutica -“la brújula” de los barcos- que sirve para tomar demoras; siento reconocer mi ignorancia, pese a ser patrón de yate titulado, para utilizar el término correcto en castellano).

La primera vez que fue avistado data en torno a 1885/1888 -el almanaque oceánico Hendrickson retrotrae esta fecha hasta 1871- cuando apareció a proa de la goleta BRINDLE, cuando este se aproximaba a French Pass. De acuerdo con los innumerables relatos de la época, Pelorus Jack aparecía ante la proa de todo buque, a vela o vapor que se aproximará a dicho estrecho, colocándose en su proa, ora a babor, ora a estribor, acompañándole -según muchas interpretaciones, “guiándole”, en ocasiones hasta durante 20 minutos. Un dato: ningún barco naufragó nunca en presencia o compañía de Pelorus Jack. Su reputación creció de tal modo, que tripulaciones que cruzaban regularmente el estrecho, detenían su marcha y esperaban que apareciese, o lo buscaban antes de continuar su singladura. Era familiarmente mencionado en los periódicos locales y mostrado en postales y canciones infantiles.

Pero en 1903, un pasajero borracho a bordo del vapor PENGUIN, le disparó con un rifle acertándole en el lomo. Todos lo vieron alejarse sangrando abundantemente –una fuentes aseguran que seguido por tiburones. Poco faltó para que el pasajero en cuestión fuese linchado, colgado y/o arrojado por la borda por una tripulación enfurecida. Al cabo de una semanas, “Pelorus Jack” reapareció, (y fue entonces cuando las autoridades locales emitieron la orden de protección de 1904 mencionada antes) aparentemente recuperado y continuó guiando a prácticamente todos y cada uno de los barcos que cruzaban el estrecho, con una excepción: Nunca más se aproximó al PENGUIN, que realizaba regularmente aquella ruta, y su tripulación jamás volvió a verlo. Esto podría ser una anécdota, sino fuera porque el PENGUIN naufragó en 1909 en el French Pass, sin guía, con la pérdida total del barco y gran parte del pasaje y la tripulación. Este naufragio figura entre los más trágicos de la historia naval neozelandesa. La leyenda dice, pero esto no está demostrado, que también guió la barco en que viajaba el pasajero que una vez le disparó, hacia unos arrecifes en las que naufragó y se ahogó (insisto que este final, por poético que suena, no está soportado históricamente, a diferencia del naufragio del PENGUIN).

“Pelorus Jack” fue visto por última vez de Abril de 1912. Hubo rumores relacionados con su desaparición, que culpaban a balleneros de pabellón extranjero que podría haberlo arponeado, aunque dados los numerosos años “de servicio como práctico” y la palidez de su cuerpo –signos de edad en esta especie-, probablemente murió de causas naturales.

Hasta aquí es un capítulo de una historia, no por lejana y poco familiar menos cierta y objetiva. Iba a desarrollar unas conclusiones, o moraleja a esta historia…. Pero creo que es mejor dejar que cada palo aguante su vela, y que cada uno elabore su propia interpretación. Mi alma de delfín…acabaría por emerger, y entraríamos en la leyenda.

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3 Comentarios en “La verdadera historia de Pelorus Jack”

Comment by Cástor Pólux Agosto 30th, 2007	Magnífico post! Alguno habéis leído “El quinto día”, de Frank Schatzing? Entre las muchas cosas de las que habla, se refiere a la inteligencia de los cetáceos y, particularmente, a los delfines entrenados por las fuerzas armadas. Por cierto, el Katrina destruyó unas instalaciones de entrenamiento de cetáceos del ejército de los EEUU en Louisiana y se escaparon varios delfines entrenados para matar terroristas disfrazados de buzos.
Comment by nautijorge Agosto 30th, 2007	Muy bonita historia!!! ¿”Pelorus” será quizá “Alidada” o “Pínula”? En cualquier caso me resulta totalmente verosimil. ¡Good Job jack!
Comment by Herbie Agosto 30th, 2007	Flipper es un aficionado en comparación con Perolous Jack…

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